2023年からMLBで導入が予定されている新たなルール。その変更点について取り上げてみます。大きくはピッチ・タイマー、守備シフトの制限、ベースのサイズ変更の3点です。これらのルールはマイナー・リーグの試合で繰り返しテストが行われた結果、2023年の採用に至っています。試合時間の短縮と選手の安全を考慮した判断と言われています。
ピッチ・タイマー
PITCH TIMER（ピッチ・タイマー）と言われるルールは試合のスピードを速め、試合時間を短縮するためのルール変更です。
投球間のルール
・ランナー無しの状態でピッチャーは15秒以内に、ランナーが出ている場合は20秒以内投球動作に入らなければなりません。バッターも同様にバッター・ボックスに入り8秒以内に打撃の体勢に入らなければなりません。
・攻撃側のバッターと次のバッター間も30秒ルールが定められます。（【要継続調査】前のバッターが（ヒットでもアウトでも）打撃を終了した後、次のバッターは30秒以内にバッター・ボックスに入り打撃の体勢に入るという事でしょう。）
・上記ルールにピッチャーが違反した場合はボール・ワンが、バッターが違反した場合はストライク・ワンが自動的に宣告されます。
・審判は特別な状況である場合には、時間の延長を認めることがあります。 （たとえば、ポジションがキャッチャーの選手がランナーで出ている状態で3アウトになった場合、その選手が守備につく際に、プロテクターなどの装具を着用するために時間が必要であると判断した場合、審判は許可することができます。）
牽制間のルール
・ランナーが出ている状態で、ピッチャーがプレートを外す（牽制球を投げる・投げないに関わらず）と上記のピッチ・タイマーはリセットされます。（タイマーは0秒に戻ります。）
ただしピッチャーは1人の打者に対する時に、3回までしかプレートを外す（牽制球を投げる・投げないに関わらず）事はできません。盗塁などでランナーが進塁した場合は、このタイマーはリセットされます。
・3回以内の牽制でランナーをアウトにできなかった場合は、ランナーは自動的に1ベースを進むことができます。
・監督、コーチ、選手などがマウンドへ行く行為、選手の怪我などによるタイム・アウト、攻撃チームのタイム・アウトは上記の3回カウントの対象になりません。また、監督、コーチ、がマウンドに行く回数は1イニング～9イニングまでに最大5回までと定めていますが、最終9イニング目に限ってはこの回数（5回）を越えても許されるそうです。（【要継続調査】延長戦の場合は不明）
守備シフトの制限
極端な守備シフトの禁止
守備側のチーム内野手4 人は、二塁ベースの両側（一・二塁間、二・三塁間）にそれぞれ2人づつ守備につくルールです。現在実施されている極端な守備シフト（例えば一二塁間に3人の内野手が守備につくこと）を禁止するものです。
・上記ルールにおいては、外野手が前進守備をすることを禁止するものではありませんが、外野手を4人置く事は禁止しています。
・守備側のチームがこのルールを破った場合は攻撃チームは、打者に自動的にボール・ワンを得るか、もしくは守備違反の状態でプレーをした場合の結果のいずれかを選択できます。（【要継続調査】後者についてはヒットなど攻撃側に有利な結果が出た場合には、そちらを選ぶことができるという意味だと思います。）
ベースのサイズを拡大
ベースが大きくなります
15インチ（約38cm）四方だったベースは、18 インチ（約46cm）四方と大きくなります。 ただしホーム・プレートのサイズは変わりません。ベースが大きくなることでランナーと守備の選手の衝突や接触のリスクを低減する目的です。
この変更により、一・二塁の間、および二・三塁の間の距離が 4・1/2 インチ（約11.5cm）短くなりますので盗塁の成功率に影響を及ぼす可能性があります。また、盗塁を試みたランナーとタッチを試みる野手の接触リスクの低減も期待できます。
継続・検討中のルール
2023年には導入されませんが、MLBではストライク・ボールの判定にもシステムの導入を検討しています。主に以下のシステムをテストしています。
ロボット・アンプ
ホーム・プレートの審判がボール・ストライクの判定を行うのではなく、ホーク・アイというシステムがボール・ストライクを判定し、即座に主審にイヤホンを介して結果を告げるシステムです。主審はその結果をコールします。このシステムは2022年には、マイナー・リーグ（トリプルA）でテストされています。
ABS チャレンジ・システム
こちらは審判員が通常通りボール・ストライクのコールを行いますが、ピッチャー、キャッチャー、バッターは判定に疑問を持った際にABSシステムにアピールすることができるものです。現行のチャレンジ・ルールをボール・ストライクの判定にも採用するということです。
テニスの試合でサーブのイン・フォルト、プレーヤーの打球のベース・ラインやサイド・ラインのイン・アウトに疑問を持った際に、プレーヤーは主審にアピールして画像確認するシーンをご覧になった方も多いと思いますが、これに類似するシステムだと思います。こちらのルールの場合、アピールの回数など一定のルールを決めないと、いたずらにアピールする選手が出てきますね。
所感
いずれのルールもメリット、デメリットがあると思います。最初にピッチ・タイマーは時間や回数などをこまめに測る仕事を審判に課した場合、負担が増えると思います。別の担当者を任命する必要があるかもしれません。またルールには往々にして穴がありますので、導入当初は混乱、トラブルも発生するでしょう。
2023年の導入までまだ半年ありますので、ルールの微調整や詳細な情報が出て来ると思います。極力こちらのコラムでご紹介できるように致します。
将来野球の全ての判定が完全機械化される可能性もあります。より正確を期すには機械化は必要かもしれませんが、プレーするのは人間ですから、それを判定するのも人間でいいのではないでしょうか？ いずれプレーヤーも機械化され、グラウンドには人間が存在しなくなる日が来るかもしれません。（苦笑）
（※このコラムはこちらの記事を参考にしました。）